La Sustainable Development Initiative

Au fil du temps, la SDI a évolué afin de relever de nouveaux défis et de saisir les opportunités émergentes, passant progressivement d’une approche exclusivement centrée sur l’enseignement à une implication transversale au sein de l’ensemble de la faculté. 

Tout a commencé en 2017, lorsque deux alumni, Michel Bande et Eric De Keuleneer, ont contacté le doyen de l’époque avec un message simple mais ambitieux. Les objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies avaient récemment été adoptés et promettaient de transformer en profondeur le monde des affaires et de la politique. « Nous devons nous assurer que nos diplômés maîtrisent les enjeux de durabilité », nous soulignèrent-ils. À l’époque, seule une poignée de professeurs intégrait des aspects liés à la durabilité dans leurs cours. Beaucoup estimaient ne pas disposer des connaissances ou du temps nécessaires pour le faire, tandis que les étudiants avaient le sentiment de ne pas être suffisamment confrontés aux défis contemporains de la durabilité. 

Les deux alumni ont facilité l’obtention d’un financement d’impulsion auprès du Fonds Ernest Solvay, assorti d’une exigence claire : veiller à ce que la durabilité soit intégrée aux matières existantes, plutôt que présenté comme une simple « cerise sur le gâteau ». 
Au cours de la première année, nous avons pris le temps d’explorer les meilleures façons d’y parvenir. Nous avons analysé les pratiques d’autres écoles de commerce et financé six projets pilotes proposés par des enseignants, afin de mieux comprendre les obstacles rencontrés et les besoins spécifiques. 

La mise en place des parcours thématiques en 2018 marque le début officiel de l’initiative. Ces parcours constituent un mécanisme pédagogique innovant, conçu pour offrir aux étudiants une expérience d’apprentissage intégrée et cohérente en matière de durabilité. Ils s’appuient sur la longue tradition de multidisciplinarité et de dialogue avec la pratique de la Solvay Brussels School of Economics and Management, ainsi que sur son ancrage au sein d’une université complète. 
Chaque parcours thématique rassemble plusieurs cours d’un même programme, issus de différentes disciplines, et articulés autour d’un thème commun lié à la durabilité. Les enseignants concernés travaillent en étroite collaboration afin d’assurer la complémentarité des cours et une couverture approfondie du thème. Les parcours orientent ainsi le développement des contenus et garantissent que les étudiants soient exposés aux concepts et outils clés pertinents. 
Les premiers parcours thématiques, mis en place dans le bachelier en ingénieur de gestion, couvraient quatre thèmes : l’énergie, l’économie circulaire, les organisations socialement durables et le développement humain. 

L’année 2020 a constitué une nouvelle étape majeure. La durabilité a été intégrée aux objectifs pédagogiques de tous les programmes académiques de l’École, et de nouveaux parcours thématiques ont été déployés dans les masters. Par ailleurs, un cours interdisciplinaire obligatoire a été introduit dans les programmes de bachelier afin de fournir aux étudiants les fondements scientifiques, historiques et épistémologiques de la durabilité. Cette évolution a permis de décharger les enseignants de gestion et d’économie de cette responsabilité, tout en aidant les étudiants à appréhender la durabilité dans toute sa complexité. 

En 2021, le Compas d’apprentissage en durabilité a vu le jour. Ce compas illustre ce que signifie l’intégration de la durabilité dans notre enseignement. Il joue un rôle essentiel pour clarifier les attentes et impliquer les professeurs dans l’enseignement de la durabilité. 

En 2022, la SDI a élargi son champ d’action au-delà de l’enseignement. Il est en effet devenu évident que l’on ne pouvait transformer les contenus et les méthodes pédagogiques sans impliquer l’organisation dans son ensemble. Une cohérence est indispensable entre le fonctionnement, les comportements de l’institution et ce qui est enseigné. 

Nous avons lancé l’Ernest Learning Lab, une série d’activités et d’événements à l’échelle de la faculté visant à la transformer en une véritable communauté d’apprentissage. Celle-ci offre à chacun – et pas seulement aux étudiants – la possibilité d’expérimenter et de partager de nouvelles idées, de développer des compétences et d’échanger sur des thématiques essentielles à nos missions de recherche, d’enseignement et de service à la société. La philosophie de l’Ernest Learning Lab est de favoriser le changement au sein de l’École, par et pour son personnel, ses étudiants, ses enseignants et ses chercheurs.

Nous avons également mobilisé nos étudiants pour sensibiliser notre personnel et renforcer nos capacités. Dans le cadre de projets de terrain, les étudiants ont notamment calculé l’empreinte carbone de la faculté, développé un outil de classification des mémoires de master liés à la durabilité, ou encore évalué les pratiques de l’École en matière de diversité et d’inclusion. 

Parallèlement, nous avons poursuivi la mise en œuvre de notre Compas d'apprentissage. L’une des compétences clés identifiées est la capacité à se percevoir comme partie prenante d’un système, tout en disposant des aptitudes nécessaires pour le transformer. Pour les étudiants, le développement de cette compétence se fait davantage par l’action que par l’enseignement en classe. Afin d’encourager leur engagement sociétal, nous avons instauré la distinction « Étudiant engagé », qui valorise l’implication bénévole dans les domaines social et environnemental. 

En 2025, après quelques expérimentations, nous avons enfin bouclé la boucle de notre parcours de transformation de notre enseignement en introduisant un outil d'évaluation des compétences et connaissances de nos étudiants en durabilité. Cet outil aide les directeurs de programme et les enseignants à évaluer l'efficacité de leur programme et de leurs cours dans l’acquisition de ces connaissances et compétences. 

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